Sous la montagne ou devant les rails : les gestes qui évitent le pire

Selon la Sécurité routière, les passages à niveau sont chaque année à l’origine de plus d’une centaine de collisions, qui entraînent une vingtaine de décès. Sur ses rails, un train ne peut pas t’éviter. Dans un tunnel, la visibilité baisse et l’espace est confiné : les risques d’accident y sont plus importants. Ces deux sujets forment ensemble un des onze thèmes officiels de l’examen du code.

Qu’est-ce qui change quand tu passes le panneau d’entrée de tunnel ?

Quand tu entres dans un tunnel, la Sécurité routière te demande de :

• allumer tes feux de croisement, même si le tunnel est éclairé ;
• respecter la limitation de vitesse ;
• respecter les signaux d’affectation des voies ;
• garder tes distances de sécurité, même à l’arrêt ;
• n’avoir aucun témoin d’anomalie allumé sur le tableau de bord.

Au-delà de 300 mètres de long, le C111 est obligatoire, avec un panonceau qui donne la longueur du tunnel. En cas d’urgence, l’endroit prévu pour t’arrêter est l’emplacement d’arrêt d’urgence, signalé par le panneau C8. Ailleurs, s’arrêter ou stationner dans un tunnel est un arrêt gênant : contravention de 2^e classe, 35 € d’amende forfaitaire.

Un panneau B18c, avant certains tunnels, en interdit l’accès aux véhicules transportant des marchandises dangereuses et signalés comme tels.

À l’entrée, un feu rouge, fixe ou clignotant, peut fermer le tunnel : arrêt absolu. Au-dessus des voies, une flèche verte pointée vers le bas t’autorise à emprunter la voie, une croix rouge te l’interdit, une flèche jaune clignotante en biais t’oblige à te rabattre sur la voie qu’elle montre.

Quelle distance garder dans un tunnel, même quand la file s’arrête ?

Partout, tu laisses au moins la distance parcourue en 2 secondes derrière le véhicule qui te précède. Hors agglomération, des véhicules de plus de 3,5 tonnes (poids total autorisé en charge) ou de plus de 7 mètres de long qui se suivent à la même vitesse gardent au moins 50 mètres entre eux, tunnel compris. Pour un tunnel, l’autorité peut imposer davantage : le règlement de chaque tunnel fixe les distances de tous les véhicules, et un panneau gris SR52a ou SR52b peut te les rappeler avant l’entrée.

Dans un tunnel, la Sécurité routière chiffre les distances à respecter de 70 à 150 mètres, à tenir même à l’arrêt : elles laissent la place aux secours en cas d’incendie.

En cas de ralentissement ou de gros embouteillage dans un tunnel, la Sécurité routière te demande d’allumer tes feux de détresse, de garder ta distance de sécurité, même à l’arrêt, et de rester à l’écoute de l’information routière, diffusée par les radios et les panneaux à messages variables. Ailleurs, quand la circulation est établie en file ininterrompue, le code n’impose les feux de détresse qu’au conducteur du dernier véhicule de la file.

Ta voiture tombe en panne dans un tunnel : que fais-tu ?

Pneu crevé, panne d’essence, moteur qui lâche : allume tout de suite tes feux de détresse. Si ta voiture roule encore, sors du tunnel avec elle, sans mettre personne en danger. Sinon :

1. essaie de rejoindre l’emplacement d’arrêt d’urgence le plus proche (panneau C8) et gare-toi au plus près du bord droit ;
2. coupe le contact ;
3. enfile ton gilet de haute visibilité avant de descendre ;
4. alerte avec le poste d’appel d’urgence (panneau CE2a).

Descendre sans gilet d’un véhicule immobilisé après un arrêt d’urgence est une contravention de 4^e classe. Pour alerter, la Sécurité routière demande le téléphone de secours du tunnel plutôt que ton portable, qui ne permet pas de te localiser.

De la fumée dans le tunnel : comment évacuer ?

Si ta voiture prend feu et que la sortie est proche, essaie de quitter le tunnel avec elle. Sinon, alerte avec les téléphones de secours ; un petit feu peut être combattu avec les moyens de lutte contre l’incendie du tunnel (panneau CE29). Dès que tu vois de la fumée :

• coupe le moteur et laisse la clé sur le contact ;
• quitte la voiture avec tous tes passagers ;
• rejoins à pied une issue de secours : il y en a tous les 200 à 300 mètres ;
• attends dehors, et ne reprends ta voiture que si on t’y autorise.

Les issues sont signalées par les panneaux CE30a et CE30b : fond vert, listel et pictogramme blancs. Dans les tunnels, ces panneaux sont lumineux, et d’autres, posés tous les 25 mètres, jalonnent le chemin à pied jusqu’à l’issue.

Comment repères-tu un passage à niveau, et qui passe en premier ?

La Sécurité routière rappelle qu’à 100 km/h, un train a besoin d’un kilomètre pour s’arrêter, soit dix fois plus qu’une voiture. La majorité des accidents aux passages à niveau concerne des habitués ou des riverains : ne te laisse pas piéger par la routine. À l’approche, un panneau triangulaire te prévient, hors agglomération en principe vers 150 mètres avant :

• le A7 : barrières ou demi-barrières ; un panonceau « SIGNAL AUTOMATIQUE » peut préciser qu’elles fonctionnent seules ;
• le A8 : ni barrière ni demi-barrière ; un panonceau peut ajouter « FEU CLIGNOTANT » ou « STOP ».

Ils t’imposent une vigilance particulière et un ralentissement adapté. Puis des balises J10, à bandes rouges obliques sur fond blanc, découpent la distance en trois parts égales : la première, à trois bandes, se confond avec le support du panneau, puis viennent une balise à deux bandes et une balise à une seule bande. Ce balisage n’est pas toujours posé.

Au passage lui-même :

• feux rouges clignotants, sonnerie et demi-barrières (signal G2) : feux et sonnerie démarrent peu avant la fermeture ;
• croix de Saint-André rouge et blanche : pas de barrière. G1 pour une seule voie ferrée, G1a pour plusieurs. Un feu clignotant et une sonnerie peuvent s’y ajouter ;
• panneau STOP (AB4) sous la croix : temps d’arrêt obligatoire avant les rails.

Barrières, feu clignotant, file arrêtée : quand peux-tu traverser ?

Le code t’interdit de t’engager :

1. quand les barrières ou demi-barrières sont fermées, se ferment ou s’ouvrent : après le train, attends qu’elles soient complètement relevées ;
2. quand le feu rouge clignote : arrêt absolu avant le premier feu, tant qu’il clignote ;
3. sans barrière ni feu, avant de t’être assuré qu’aucun train n’approche ;
4. au passage gardé, contre les ordres du garde ; et tu n’entraves jamais la fermeture des barrières.

Même barrières levées et feux éteints, tu ne t’engages pas si ta voiture risque d’être immobilisée sur les voies, par la circulation ou par ses caractéristiques. Depuis septembre 2025, un panneau gris SR51 peut le rappeler. Les piétons, eux, ne traversent pas tant que le feu rouge clignote. Tu ne dépasses pas non plus à la traversée d’une voie ferrée sans barrières ni demi-barrières : contravention de 4^e classe.

Sur une ligne à plusieurs voies, le signal à deux demi-barrières porte l’inscription « UN TRAIN PEUT EN CACHER UN AUTRE ». Barrières encore baissées après un passage ? Un autre train approche sans doute. Au-delà de 5 minutes d’attente, la Sécurité routière conseille le téléphone du passage à niveau.

Coincé sur les rails ou pris en faute : que se passe-t-il ?

Immobilisé sur la voie ferrée, tu dois tout faire pour la libérer au plus vite ou, à défaut, faire prévenir sans délai les agents du chemin de fer. La Sécurité routière précise :

1. si la voiture avance encore, enfonce la barrière : elle est conçue pour céder sous ce choc ;
2. si tu n’y arrives pas, fais descendre tous les occupants ;
3. dans les deux cas, alerte l’agent de la gare la plus proche avec le téléphone du passage à niveau, ou au numéro inscrit sur la pancarte.

Près d’un passage à niveau, ne t’arrête pas là où la visibilité est insuffisante : c’est un arrêt dangereux.

Pour les quatre premières fautes, le juge peut aussi suspendre ton permis jusqu’à 3 ans. Au passage à niveau, il peut en plus t’interdire de conduire certains véhicules et t’imposer un stage de sensibilisation à la sécurité routière, à tes frais.

Feux de croisement et distances dans le tunnel, clé sur le contact quand la fumée arrive, arrêt dès que le rouge clignote ou que les barrières bougent : tu as les bons gestes. Le sprint de révision ci-dessous te les remet en cartes, puis le quiz d’entraînement vérifie qu’ils sont acquis.